Del inglés Random Access Memory, literalmente significa "memoria de
acceso aleatorio". El término tiene relación con la característica de
presentar iguales tiempos de acceso a cualquiera de sus posiciones (ya sea para
lectura o para escritura). Esta particularidad también se conoce como
"acceso directo", en contraposición al Acceso secuencial.
La RAM es la memoria utilizada en una computadora para el almacenamiento
transitorio y de trabajo (no masivo). En la RAM se almacena temporalmente la
información, datos y programas que la Unidad de Procesamiento (CPU) lee,
procesa y ejecuta. La memoria RAM es conocida como Memoria principal de la
computadora, también como "Central o de Trabajo"; 14 a diferencia de
las llamadas memorias auxiliares, secundarias o de almacenamiento masivo (como
discos duros, unidades de estado sólido, cintas magnéticas u otras memorias).
Las memorias RAM son, comúnmente, volátiles; lo cual significa que
pierden rápidamente su contenido al interrumpir su alimentación eléctrica.
Las más comunes y utilizadas como memoria central son
"dinámicas" (DRAM), lo cual significa que tienden a perder sus datos
almacenados en breve tiempo (por descarga, aún estando con alimentación
eléctrica), por ello necesitan un circuito electrónico específico que se
encarga de proveerle el llamado "refresco" (de energía) para mantener
su información.
La memoria RAM de un computador se provee de fábrica e instala en lo que
se conoce como “módulos”. Ellos albergan varios circuitos integrados de memoria
DRAM que, conjuntamente, conforman toda la memoria principal
Nomenclatura
La expresión memoria RAM se utiliza frecuentemente para describir a los
módulos de memoria utilizados en las computadoras personales y servidores.
La RAM es solo una variedad de la memoria de acceso aleatorio: las ROM,
memorias Flash, caché (SRAM), los registros en procesadores y otras unidades de
procesamiento también poseen la cualidad de presentar retardos de acceso
iguales para cualquier posición.
Los módulos de RAM son la presentación comercial de este tipo de
memoria, que se compone de circuitos integrados soldados sobre un circuito
impreso independiente, en otros dispositivos como las consolas de videojuegos,
la RAM va soldada directamente sobre la placa principal.
